Herbert Marcuse, filósofo y sociólogo de origen judío alemán, nació en Berlín el 19 de julio de 1898. Después de participar en la primera guerra mundial y en la revolución alemana de 1918, completó sus estudios en la Universidad de Friburgo y obtuvo el doctorado en 1922.
En 1933 conoce a los colaboradores del Instituto de Investigación Social como Adorno y Fromm, pero el ascenso de Hitler al poder lo obligó a emigrar a Suiza donde dirigió la dependencia del instituto en Ginebra.
Ya destacado teórico de la Escuela de Francfort, continúa a París y a EEUU donde se establece. Obtiene la nacionalidad, trabaja para el Servicio precursor de la CIA durante la Segunda Guerra Mundial y desde 1952 desarrolla una carrera docente en las universidades de Columbia, Harvard, Brandeis y California.
En “Eros y la civilización” (1955) y en “El hombre unidimensional” (1964) critica la sociedad capitalista avanzada con base en Marx y Freud, pues la sociedad-sistema ha hecho suyos los movimientos antisistema y el contenido mismo de la conciencia humana terminó alienado, expresando como necesidades aquellas que son ficticias, creadas por el propio sistema. Esta alienación se habría logrado transmutando en sociedad de consumo al ámbito familiar, espacio de formación de conciencia en la niñez, a través de los medios de comunicación de masas y su tecnología.
Se convirtió en el referente teórico de los movimientos juveniles rebeldes, como el hippie en los años 60, finalmente diluidos por asimilación a la sociedad-sistema.
Murió en Alemania el 29 de julio de 1979.
