Marija Biruté Alseikaté Gimbutas, arqueóloga y antropóloga lituano-estadounidense, nació el 23 de enero de 1921 en Vilna, capital lituana, de padre intelectual, periodista y editor, y su madre fue la primera mujer médica de Lituania. Creció en un ambiente intelectual y cultural, en 1931 se mudaron, los padres se divorciaron y los hermanos vivieron con su madre.
Licenciada en lingüística en la Universidad de Vytautas Magnus, amplió sus estudios con postgrados en arqueología, etnología y folclore. En 1941 se casó con el arquitecto y líder de la prensa lituana Jurgis Gimbutas con quien tuvo tres hijas. Se doctoró en arqueología y culturas indoeuropeas (Turinga) y trabajó en las universidades de Heidelberg y Múnich (1947-1949). Emigraron a EEUU, en Harvard trabajó como traductora y profesora de arqueología y formó parte del Museo Peaboy de Arqueología y Etnología.
Obtuvo la cátedra de arqueología en la UCLA (1955-1989) y organizó y dirigió numerosas excavaciones en el sureste europeo. Sus investigaciones han sido relevantes para los estudios indoeuropeos y la Edad de Bronce europea, así como por introducir un innovador enfoque multidisciplinario para el abordaje, metodología e interpretación arqueológicos, utilizando la lingüística como centro de análisis, además de la etnología y la antropología (“arqueomitología”).
Formuló la Hipótesis de los Kurganes (“La Prehistoria de Europa Oriental”, 1956) con gran impacto, apoyada por estudios genéticos en 2015. Asimismo, con base en el hallazgo y estudio de estructuras simbólicas femeninas diversas y complejas del Paleolítico Superior y Edad de Bronce europeos, estableció el concepto de Gran Diosa para arroparlas a todas (“El lenguaje de la Diosa”, 1996).
Fundó el Instituto de Arqueología, publicó más una veintena de libros y la colección de sus trabajos, apuntes, manuscritos y cerca de 12.000 fotografías, se hallan en el Centro de Investigación y Archivos OPUS.
Distinguida con premios y reconocimientos, falleció el 2 de febrero de 1994.
Fotografía: https://estaticos-cdn.prensaiberica.es/clip/63a7db01-28f5-4fb2-8b06-5b4c33100468_alta-libre-aspect-ratio_default_0.jpg.
