Leonid Hurwicz, economista polaco-estadounidense, nació el 21 de agosto de 1917 en Moscú, de padres polacos que huyeron a Rusia por la I Guerra Mundial y que regresaron a Varsovia dos años después. Se licenció en derecho (1938) en la Universidad de Varsovia, pero su interés en la economía lo llevó a la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres y luego al Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales y del Desarrollo en Ginebra.
Debido al ascenso del nazismo y a la invitación de Oskar Lange, Hurwicz emigró a EEUU, amplió sus estudios en las universidades de Chicago y Harvard, y comenzó a trabajar como asistente de Lange (Chicago) y de Samuelson (MIT). Obtuvo una Beca Guggenheim y ejerció la docencia y la investigación en el Instituto de Tecnología de Illinois y en las universidades de Chicago, Illinois, Stanford, Berkeley e inclusive en Japón y China.
Asimismo, formó parte de la Comisión Cowles (1942-1961) donde se fomenta la aplicación de métodos matemáticos y estadísticos en economía. Investigó acerca de los sistemas (análisis y comparación), organización económica, economía del bienestar, implementación de objetivos según la elección social y desarrollo de modelos de instituciones.
Sus principales aportes son la “Teoría de la Información en Economía”, que a su vez nutre la “Teoría del Diseño de Mecanismos” y la “Teoría de la Compatibilidad de Incentivos”, desarrolladas esencialmente a base de ecuaciones lineales, no lineales y la Teoría de Juegos. Las aplicaciones son múltiples en modelos de negociación, optimización de sistemas de impuestos, de sistemas electorales, funcionamiento de subastas y modificación de enfoques relativos a la planificación central e incentivos individuales.
Miembro de academias y distinguido con el Premio Nobel de Economía 2007 (compartido), entre otros galardones, falleció el 24 de junio de 2008 en Minneapolis.
