Wilhelm Carl Grimm, literato romántico, lingüista y mitólogo alemán, nació el 24 de febrero de 1786 en Hanau, Meno-Kinzig, en una familia acomodada. Fue muy unido a su hermano mayor Jacob, con quien llevó en paralelo gran parte de su vida. Estudiaron en las universidades de Kassel y Marburgo (1802-1806) donde Clemens Brentano y Von Savigny despertaron en ambos el interés por las letras populares y los estudios comparados.
En 1806 los hermanos recorrerieron la región y recopilaron cuentos e historias populares de tradición oral y en desaparición, cuya primera edición se publicó como “Cuentos infantiles y domésticos” (vol. I, 1812; vol.II, 1815), conocida luego como “Cuentos de Grimm”. La segunda edición (1816), unos doscientos relatos retocados, se considera la primera obra realizada con auténticos criterios de rigurosidad científica, en la que Wilhelm escribió el prólogo “Sobre la naturaleza del cuento”, defendiendo su origen en los mitos religiosos antiguos.
Estuvo encargado de la Biblioteca de Kassel, fue bibliotecario de la Universidad de Gotinga (1831), ingresando también como profesor en 1835. Tras firmar la carta de protesta de “los siete de Gotinga” (1837), los hermanos fueron destituidos y desterrados, estableciéndose en Berlín por invitación de Guillermo IV (1842). Ingresaron como miembros de la Academia de Ciencias de Prusia y Wilhelm trabajó como profesor de la Universidad Humboldt durante 18 años.
Los hermanos estudiaron la literatura arcaica como el “Cantar de los Nibelungos”, y en caminos separados Wilhelm profundizó en literatura medieval: “Las leyendas heroicas alemanas”, “La canción de Roldán” y “El antiguo idioma alemán”. La segunda obra más importante que emprendieron los hermanos fue el “Diccionario Alemán”, ambicioso proyecto de recopilación de voces germánicas con etimología, variantes, semántica, usos, dialectismos, coloquialismos y proverbios, concluido póstumamente (32 volúmenes, 1954).
Miembro también de otras Academias, falleció el 16 de diciembre de 1859.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/bb/Wilhelm_Grimm.jpg.
