Antonio Guzmán Blanco, abogado, político, diplomático y presidente venezolano, nació en Caracas el 28 de febrero de 1829, en el seno de una familia de la alta sociedad venezolana cuyo padre era un importante político, fundador del Partido Liberal, y su madre estaba emparentada con Simón Bolívar. Estudió derecho en la Universidad de Caracas, tras lo cual pasó dos años en EEUU como cónsul.
Cuando cae el presidente José Tadeo Monagas (1858), él y su padre son exiliados. Así comienza su vida política, en la cual jugó roles de revolucionario, militar, negociador, diplomático y presidente. Fue partícipe activo en la Guerra Federal (1859-1864) como mano derecha de Juan Crisóstomo Falcón y durante la Federación ejerció ministerios, delegaciones diplomáticas en Europa y la vicepresidencia de la República.
En Europa conoce sobre los avances en infraestructura, economía y ciencia que sueña realizar en Venezuela, comenzando desde su interinato (1865-1866). Luego ejerció oficialmente la presidencia en tres períodos (“Guzmanato”): el Septenio (1870-1877), el Quinquenio (1879-1884) y el Bienio (inconcluso, 1886-1888), entre los cuales hubo “gobiernos títeres”.
El “Guzmanato” impulsó la modernización de Venezuela: estableció la Constitución de 1881, el himno nacional, ejecutó los dos primeros censos nacionales, decretó la instrucción pública, gratuita y obligatoria, estableció el registro y el matrimonio civiles, impulsó las ciencias y las artes, implantó la telefonía, amplió la telegrafía, ejecutó obras viales y ferroviarias, teatros, el Palacio Legislativo, el Panteón Nacional, entre otras. Inició la delimitación limítrofe con Colombia, reclamó a Inglaterra la desocupación del territorio venezolano y propuso el río Esequibo como límite con la Guyana Británica.
Ejerció un estilo de gobierno autocrático y personalista, se hizo llamar el “Ilustre Americano”, se enemistó con la Iglesia Católica y amasó una fortuna de licitud discutible. También fue autor de libros sobre personajes histórico-políticos, especialmente contemporáneos.
Falleció el 28 de julio de 1899 en París.
