Harriet Martineau, socióloga, economista, ensayista y activista británica, nació el 12 de junio de 1802 en Norwich, Norfolk, en una familia unitarista y próspera. Recibió una educación esmerada, estudió física, astronomía, matemáticas, historia y varios idiomas. Luego profundizó en filosofía y ciencias sociales y comenzó a colaborar con el Daily News y The Monthly Repository, independizándose y haciéndose notoria.
Fue escritora prolífica y se dirigió a todos los estratos sociales, combinó la ficción con temas reales, explicándolos didácticamente. Por ejemplo, la Novela Económica “Ilustraciones de Economía Política” (1832-1834), 25 novelas que, siguiendo la línea clásica de Ricardo, Smith y Mill, aborda en una trama de ficción, los aspectos claves de producción, distribución, consumo, riqueza y sus implicaciones para los pobres, adelantándose años al tratamiento de las relaciones industriales.
Desde sus primeros artículos incluyó la cuestión de la mujer, promovió la educación de niños y niñas por igual, ya que ambos tienen las mismas capacidades intelectuales, y la apertura de la enseñanza superior a la mujer. También señaló las contribuciones que la mujer puede hacer a la sociedad, estimulando debates públicos sobre derechos sociales y políticos femeninos.
A Martineau se le estima como la primera socióloga considerando su tratado “How to Observe Morals and Manners” (1838) sobre un método de investigación sociológica, señalando, además, que las distintas sociedades no deben ser comparadas entre sí. Asimismo, tradujo y condensó el “Curso de filosofía positiva” de Comte, bien recibida por los positivistas británicos, y que estableció los fundamentos de la nueva disciplina: la sociología.
Fue también activista abolicionista y autora de más de 1000 artículos y 50 títulos. Asimismo, escribió sobre historia de Inglaterra, la sociedad estadounidense, un libro de viajes a Egipto, Tierra Santa y Oriente Medio y su autobiografía.
Falleció el 27 de junio de 1876 en Ambleside y su nombre aparece en el memorial de los reformadores británicos.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/9a/Harriet_Martineau_by_Richard_Evans.jpg.
