Art Tatum, pianista estadounidense de jazz, nació el 13 de octubre de 1909 en Toledo, Ohio, en una familia aficionada a la música. Desde niño sufrió de cataratas, quedó ciego de un ojo y casi ciego del otro. Aprendió a tocar el piano de oído, algunas grabaciones eran de dúos, pero Art no lo sabía, se empeñó en tocar todo lo que escuchaba y desarrolló gran habilidad y velocidad en la ejecución.
Tocó en clubes y programas radiofónicos con tal éxito, que éstos se retransmitieron a nivel nacional, ganando popularidad. En 1932 se mudó a Nueva York, fue acompañante de Adelaide Hall y firmó contratos para tocar en clubes de jazz y para grabar. Durante 5 años tocó en los mejores clubes de EEUU, en 1938 hizo lo propio en Londres y, al regreso, se estableció en Nueva York.
Gran parte de su trabajo lo hizo en solitario. No obstante, formó un exitoso trío junto al guitarrista Tiny Grimes y al bajista Slam Stewart, con quienes llegó a grabar varios discos de 78 rpm. Fue invitado al Metropolitan Opera House y compartió con Louis Armstrong, Billie Holliday y Coleman Hawkins, entre otros grandes.
Su particular estilo mostraba una mano izquierda tocando a zancadas mientras que la derecha se deslizaba en movimientos variados y cascadas de notas. Sin abandonar las melodías y con ritmos impredecibles, improvisaba rearmonizaciones de acordes, introducía acordes nuevos y llenaba los silencios, esto le generó críticas, pero era parte de su sello personal. Entre sus admiradores contó con Fats Waller, Rajmáninov y Rubinstein.
Diez álbumes grabó en vida y más de cincuenta salieron póstumamente. Entre ellos destacan los varios volúmenes de “The Art Tatum Solo Masterpieces” y “The Tatum Group Masterpieces”.
Falleció el 5 de noviembre de 1956 en Nueva York.
