Torsten Niels Wiesel, médico investigador sueco, nació en Uppsala el 3 de junio de 1924. En 1954 obtuvo su título en el Instituto Karolinska de Estocolmo. Fue investigador en las Universidades John Hopkins y Harvard, donde realizó su trabajo colaborativo de más de 20 años con David H. Hubel.
Las investigaciones de Wiesel y Hubel se enfocaron en el procesamiento cerebral de la visión. Desarrollaron sus experimentos con gatos, estudiando el flujo de los impulsos nerviosos entre el ojo y la corteza visual, dilucidando estructuras y funciones en esa parte del cerebro. Los experimentos incluían el estudio de deficiencias visuales, para lo cual privaban al animal de la función de un ojo y analizaban el comportamiento cerebral con un solo ojo competente.
Los resultados demostraron cómo las columnas de la corteza visual que recibían la información del ojo competente, se apropiaron de las áreas que recibirían la información del ojo no funcional, a lo cual llamaron “dominancia ocular”. Otro de los resultados obtenidos fue que esta dominancia ocular se produce al comienzo del desarrollo infantil y que es irreversible, es decir, que si el ojo no funcional se hiciera competente, el cerebro no desarrolla las áreas necesarias para la visión binocular, por lo que sería imperiosa la cirugía inmediata en niños que nacen con defectos visuales detectables.
Este trabajo le hizo merecedor del premio Louisa Gross Horwitz en 1978 y del Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1981, junto a su colaborador Hubel y a Roger W. Sperry por sus aportes individuales.
Wiesel es presidente del Comité de Derechos Humanos de las Academias Nacionales, ha escrito sobre el abuso de la ciencia y ha exhortado a científicos isralíes y palestinos a colaborar entre sí.
