Sigmund Freud nació en Freiberg in Mähren, Moravia (hoy República Checa) el 6 de mayo de 1856. De origen judío no religioso, vivió casi toda su vida en Viena, donde la familia pasó innumerables situaciones de estrechez económica. Luego de considerar el derecho como carrera, se decidió por medicina. Entre 1882 y 1885 trabajó como residente del Hospital General de Viena donde conoció a su tutor y amigo Breuer y se especializó en neuropatología. Fue docente de la Facultad de Medicina de Viena, primero de neuropatología y más tarde de psicoanálisis.
En 1886 se casa y abre un consultorio privado en el que trabaja con electroterapia e hipnosis. A partir de un caso de Breuer escribe ‘’Estudios sobre la histeria’’ (1895) donde esboza sus primeras ideas del psicoanálisis. Sustituye la terapia catártica (hipnosis) por el método de libre asociación y forja conceptos como inconsciente, represión y transferencia propios del psicoanálisis.
En 1900 publica ‘’La interpretación de los sueños’’, su obra más conocida.
Freud sostenía que el comportamiento humano estaba determinado por pensamientos, deseos y recuerdos reprimidos y alojados en el inconsciente, y que al traerlos a la conciencia de nuevo se libera al sujeto de su influencia negativa. Fue blanco de críticas y sarcasmos, principalmente por construir una disciplina no verificable; no obstante, fue tan influyente que revolucionó la visión acerca del pensamiento y comportamiento del ser humano.
Murió exiliado en Londres el 23 de septiembre de 1939.
