Etnógrafa y exploradora británica. Su trabajo en el oeste africano moldeó la percepción europea sobre la cultura africana y el imperio británico.
Nació el 13 de octubre de 1862 en Londres. Su padre y tíos eran escritores, adicionalmente su padre era médico y explorador, por lo que pasó muchos años viajando. Mary recibió muy poca educación formal y aprendió casi todo de la biblioteca de su padre, disfrutaba los libros de ciencia e historias sobre países extranjeros. Con la muerte de sus padres en 1892, Mary recibió una herencia que le permitió la libertad de explorar, un sueño hecho realidad.
En 1893 llegó a Sierra Leona, siguió a Luanda y Angola, posiblemente para recolectar material y terminar un libro de su padre sobre cultura africana. Durante el viaje vivió con gente local, aprendió habilidades de supervivencia y con frecuencia fue a áreas peligrosas. Su libro Viajes por África Occidental (1897) fue un éxito.
Murió el 3 de junio de 1900 en Simon’s Town, Sur Africa
