Samuel Gottlieb Gmelin, médico, botánico y explorador alemán, nació en Tübingen el 4 de julio de 1744, en una familia de tradición naturalista, así como con relaciones establecidas en Rusia.
Samuel estudió en la Universidad de Leiden, Países Bajos, donde se graduó de médico a los 18 años y desarrolló gran interés por las algas marinas. No obstante, su principal investigación y sus dos publicaciones se realizaron en ámbitos rusos.
En 1766 gana un concurso de oposición para la cátedra de botánica en San Petersburgo y más tarde es enviado a una expedición para registrar la Historia Natural del Imperio Ruso en nombre de la Academia Rusa de Ciencias y la emperatriz Catalina la Grande.
Gmelin exploró los ríos Don y Volga, y posteriormente se dirigió al Cáucaso y al Mar Caspio donde recorrió las costas occidental y oriental. En su investigación abordó desde las aves, la flora y la fauna de la región, hasta la vida marina e, inclusive, unos restos de mamuts. Sobre la costa oriental realizó una descripción etnográfica.
“Historia Fucorum” (1768) constituye la primera obra (ilustrada) dedicada únicamente a la biología marina, especialmente las 20 especies de algas, hoy inexistentes, siendo la primera vez que se utiliza el Sistema Binomial de Nomenclatura para la denominación de las especies identificadas. La segunda obra de Gmelin es “Viajes por Rusia para el estudio de las tres provincias naturales” (4 vol, 1770-1784).
En febrero de 1774 Gmelin fue apresado por el Khan Usmey de Kaïtakes en Daguestán y todos los intentos realizados por las autoridades rusas ante el Khan para liberarlo fueron en vano. Debido a la desnutrición, el agotamiento y la enfermedad, Gmelin muere en cautiverio el 27 de junio de 1774.
