Mark Twain, escritor estadounidense, nació como Samuel Langhorne Clemens el 30 de noviembre de 1835 en Florida, Misuri, dos semanas después del paso del cometa Halley. Creció en Hannibal y estudió hasta los 12 años, abandonando la escuela tras la muerte del padre. Fue aprendiz de tipógrafo y luego ejerció el oficio en Muscatine, Nueva York, Filadelfia, San Luis, Cincinnati y Keokuk donde colaboró con el diario local.
También escribió artículos y relatos de sus viajes en el Hannibal Journal, propiedad de su hermano Orion y estudió por su cuenta en bibliotecas públicas. En Nueva Orleans contempló los barcos a vapor y paletas, se entrenó como piloto y obtuvo la licencia, labor que realizó hasta la Guerra de Secesión (1859-1861).
Con Orion se trasladó hasta Virginia City donde incursionó como minero sin éxito. Publicó una historia popular como el cuento “La célebre rana saltarina de Calaveras” (1865), su primer gran triunfo bajo el pseudónimo de Mark Twain, obteniendo reconocimiento a nivel nacional. Los reportajes y relatos de viajes incrementaron su popularidad y comenzó a dictar conferencias.
Su obra consta de casi una treintena de tomos e incluye novelas como “Las aventuras de Tom Sawyer”, “Príncipe y mendigo”, “Las aventuras de Huckleberry Finn” y la ucronía (historia de ficción) “Un yanqui en la corte del rey Arturo”, por las que es famoso y recordado. También escribió relatos, libros de viajes, ensayos y literatura infantil. Narrador talentoso inició con un estilo popular, humorístico y fresco, para luego mostrar uno más amargo y sarcástico. Un siglo después de su muerte (2010), siguiendo sus deseos, se publicó la autobiografía, éxito comercial que lo convirtió en uno de pocos autores exitosos a lo largo de tres siglos.
Considerado el padre de la literatura estadounidense, falleció el 21 de abril de 1910 en Connecticut, el día después de que el cometa Halley apareciera de nuevo.
