William Eugene Smith, fotógrafo estadounidense, nació el 30 de diciembre de 1918 en Wichita, Kansas. Mientras estudiaba comenzó a tomar fotografías para dos periódicos locales, luego, con una beca especial de fotografía pasó por la Universidad de Notre Dame, Wichita, y después se marchó a Nueva York donde estudió en el Instituto de Fotografía.
Fue despedido de la revista Newsweek por negarse a usar la película exigida. Como freelance trabajó en la agencia Black Star, para las revistas Life y Harper’s Bazaar y para el diario New York Times. Fue corresponsal de guerra en el Pacífico (1942) y fue gravemente herido requiriendo de 32 operaciones para recuperarse. Luego volvió a trabajar en Life donde publicó “Country doctor” (1948), uno de sus más destacados foto-ensayos, pionero en el género, compuesto por introducción, nudo y desenlace, el cual tuvo un enorme impacto. En 1950 apareció “Spanish Village” sobre Deleitosa, Extremadura, cuyo tiraje fue 22 millones de ejemplares, incluyendo reediciones.
Formó parte del reconocido grupo de fotoperiodismo Magnum (1955-1958) donde desarrolló el proyecto “Pittsburgh: una ciudad estadounidense”, dejando una impronta profunda en sus colegas. Su última obra destacada es “Minamata. Una advertencia al mundo” (1975), sobre el envenenamiento de una población pesquera al sur de Japón, por descargas al mar con mercurio de una empresa química.
Considerado por algunos como el padre del foto-ensayo moderno, la fotografía fue un mecanismo de investigación y de compromiso social. Se le contrataba por tres meses y trabajaba por tres años, multiplicando las imágenes, ganándose conflictos y la fama de inconforme y obsesivo.
Distinguido con la Medalla de Oro Robert Capa, falleció el 15 de octubre de 1978. La Fundación William Eugene Smith promueve la fotografía y premia a los fotógrafos comprometidos desde 1980.
Fotografía: https://www.nippon.com/fr/ncommon/contents/images/164703/164703.jpg.
