Josif Pančić, médico y botánico austríaco-croata-serbio, nació el 17 de abril de 1814 en Ugrina, Imperio Austríaco (hoy Croacia), estudió filosofía en la Gran Escuela de Zagreb y medicina en la Universidad de Budapest (1842), donde obtuvo sus primeros conocimientos de botánica. Comenzó como tutor para hijos de aristócratas en Banat (hoy Rumania), mientras que dedicaba su tiempo libre a la botánica.
Reforzó conocimientos en el Museo de Historia Natural de Viena y conoció al lingüista serbio Karadžić quien lo persuadió de aventurar sus intereses científicos en el nuevo Principado de Serbia. Pančić se enamoró del país, adoptó la nacionalidad, el cristianismo ortodoxo y el alfabeto cirílico. Fue muy querido como médico y científico por su afabilidad, confiabilidad, firmeza y abnegación.
Recorrió sistemática y metódicamente el país inexplorado, consultó y compartió con botánicos europeos, enviándoles muestras de plantas recolectadas, solo por el interés científico. Su correspondencia de miles de páginas en distintos idiomas, demuestran su apertura para compartir e intercambiar conocimientos.
Pančić descubrió y describió 2400 especies en Serbia y 1376 en Bulgaria, de las cuales más de 200 eran nuevas y de éstas, las actuales clasificaciones reconocen 60 como nuevas para la ciencia. De sus descubrimientos, los más significativos son los “fósiles vivientes” como el abeto o cedro serbio y las herbáceas del género resucitado Ramonda.
Se le considera, asimismo, padre de las disciplinas zoológicas serbias y pilar de la comunidad científica serbia. Entre otras obras destacan “Flora del Principado de Serbia” (1874), la más célebre, y “Flora en las cercanías de Belgrado” (1865) con seis ediciones. Hasta su último día trabajó en su tratado sobre el Real Jardín Botánico de Belgrado, cuya fundación e inauguración no llegó a ver.
Fue el primer presidente de la Real Academia Serbia (1887) hasta su muerte el 8 de marzo de 1888.
Fotografía: https://eparhija.com/image/cache/catalog/knjige/2022/srpski-velikani-jospip-pancic-1600×1600.jpg.
