William Cullen Bryant, poeta, periodista y crítico estadounidense, nació el 3 de noviembre de 1794 en Cummington, Massachusetts, descendiente de los primeros inmigrantes puritanos y de padre médico aficionado a la poesía, quien lo estimuló para la carrera literaria e influyó en su postura política. Aprendió latín y griego, lengua en la que leyó a los clásicos. A los 13 años escribió “El Embargo”, un poema crítico del presidente Jefferson, que su padre publicó.
Estudió derecho en privado mientras seguía escribiendo, fue admitido en el colegio de abogados a los 20 años y ejerció poco tiempo, detestando la profesión por las injusticias presenciadas. A los 17 compuso “Thanatopsis” (Una visión de la muerte, 1817), poema que lo consagró como autor lírico, estatus que conservó hasta su muerte. En 1824 fue invitado a colaborar en el United States Literary Gazette (Boston), versos reunidos y publicados luego como “Poemas” (1832).
Casado y con dos hijas se mudó a Nueva York (1829), ingresó como editor en el New York Evening Post, llegó a editor en jefe y trabajó hasta su muerte. El periódico era de tinte liberal y su influyente línea editorial reflejó los cambios que ocurrían en el país, defendió el laissez-faire para la economía, el movimiento sindical y la abolición de la esclavitud. Decepcionado del Partido Demócrata, bastión sureño, participó en la fundación del Partido Republicano.
Bryant fue uno de los primeros poetas estadounidenses en conseguir renocimiento internacional. La naturaleza es tema principal de su obra, enmarcada en el romanticismo, con un estilo sobrio y reflexivo con el que se aproxima a lo divino. Otros poemarios son “La fuente y otros poemas” (1842) y “El ciervo de patas blancas y otros poemas” (1844).
Considerado el padre de la poesía y del periodismo estadounidense del siglo XIX, falleció el 12 de junio de 1878.
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