Stephen Jay Gould, paleontólogo, geólogo, biólogo evolutivo estadounidense, nació el 10 de septiembre de 1941 en Nueva York. Su padre lo llevó al Museo de Historia Natural cuando tenía cinco años y le impactó tanto el Tyrannosaurus rex, que decidió ser paleontólogo.
Se graduó en geología y filosofía en el Antioch College (1963), obtuvo el doctorado en paleontología en la Universidad de Columbia (1967) e inmediatamente ingresó a Harvard donde trabajó como profesor y conservador del Museo de Zoología Comparada hasta sus últimos días (1967-2002).
En 1972, junto a Niles Eldredge, desarrolló la teoría del equilibrio puntuado, una revisión de la teoría darwiniana, según la cual las especies realizan los cambios evolutivos en momentos determinados con relativa rapidez y se mantienen estables por largos períodos, propuesta contraria al darwinismo preeminente que plantea la evolución como cambios lentos y constantes en el tiempo. Asimismo, señala que los cambios ocurridos no son necesariamente producto de la selección natural, sino efectos colaterales de la evolución, creando, obviamente, críticas y controversias.
Consideró el azar como una fuerza que actúa en la evolución de las especies, y acuñó junto a Elizabeth Vrba, el término “exaptación” que se opone al determinismo biológico de la sociobiología. Tampoco apoyó la cladística como método de estudio de líneas y procesos evolutivos, y rechazó la intención de integrar ciencia y religión, sostiendo que deberían mantenerse separadas.
Gould se hizo se hizo popular como divulgador e historiador de la ciencia. Su obra (1965-2002) consta de 479 documentos, 22 libros, 300 ensayos y 101 reseñas de libros. Entre sus publicaciones destacan “Ontogenia y filogenia”, “La vida maravillosa” y sus colaboraciones para la revista Natural History, recopiladas en “The Panda’s Thumb”, “Hen’s Teeth and Horses Toes” y otros textos.
Miembro de academias, falleció el 20 de mayo de 2002 en Nueva York.
