Ernst Kuno Berthold Fischer, filósofo e historiador de la filosofía alemán, nació el 23 de julio de 1824 en Sanderwalde, Prusia. Estudió filología en las Universidades de Leipzig y Halle, continuó en esta última su formación en Historia, Teología y Filosofía donde se aproximó a Hegel con Johann Erdmann, doctorándose en 1847. Tras enseñar en Pforzheim, ingresó como profesor de filosofía en la Universidad de Heidelberg en 1850.
Comienza a publicar en 1849 con “Diotima, la idea de lo bello”, luego el primer tomo de “Historia de la filosofía moderna” y la obra hegeliana “Sistema de la Lógica y la Metafísica o doctrina de la ciencia”, ambas en 1852. Al año siguiente se decretó un impedimento para que continuara como profesor e, indignado, publicó dos defensas públicas, pero no fue reintegrado.
Dos años después la Universidad de Jena lo incorporó y por 16 años trabajó en ella, obteniendo alto reconocimiento por sus cursos y por el cuarto volumen de su Historia (1861) dedicado a Kant, que causó gran impacto. En 1872 regresó a Heidelberg.
La “Historia de la filosofía moderna” se considera su obra más importante, 10 volúmenes (1852-1904), y más que historia es sobre la filosofía con enfoque hegeliano, recorriendo los griegos, cristianos, Medioevo, Renacimiento, naturalismo italiano y Reforma, profundizando en Descartes, Spinoza, Leibniz, Kant, Fichte y Schelling, y dedicándole dos volúmenes a Hegel, un volumen a Schopenhauer y el último a Bacon, al empirismo inglés y el iluminismo anglofrancés; en la conclusión establece la relación entre la filosofía de la experiencia y el idealismo alemán.
Mantuvo una polémica con Trendelenburg sobre “la cosa en sí” de Kant. Su enfoque hegeliano influyó sobre el neohegelianismo y el neokantismo.
Miembro de las Academias Nacional de los Linces y Prusiana de las Ciencias, falleció el 5 de julio de 1907 en Heidelberg.
