Algernon Charles Swinburne, poeta británico de origen noble, nació en Londres el 5 de abril de 1837. Pasó su infancia con padres y abuelos en la Isla de Wight, siendo de gran influencia el abuelo paterno y su madre, con los que aprendió a hablar francés e italiano y a acercarse a dicha literatura. Estudió en Eton y luego en Oxford donde estudió latín y griego.
En 1860 debutó publicando, sin repercusión, dos obras teatrales “The Queen Mother” y “Rosamund”. En 1865 salió “Chastelard” y la clásica tragedia griega “Atalanta in Calydon”, que constituyó su primer éxito. En el 66 “Poems and Ballads” le proporcionó gran notoriedad instantánea debido a los temas sexuales explícitos y, a menudo patológicos, como la algolagnia y la pulsión de muerte.
Sus poemas tempranos evocan o son explícitamente medievales en razón de su tono y construcción, pero su obra más importante revoluciona el estilo y el lenguaje victoriano con un lirismo intenso pleno de imaginería, con un virtuosismo métrico de ritmos complejos y audaces, variaciones tonales, aliteraciones y sinestesias.
Desde 1879, su amigo y agente literario Watts-Dunton, se llevó a un Swinburne alcohólico y enfermo a los suburbios de Putney, donde lo apartó de la bebida y de ciertos hábitos y amigos, y donde vivió hasta su muerte. Su trabajo posterior abordó el ensayo, la filosofía y la crítica literaria, escribiendo, inclusive, para la Enciclopedia Británica. Su obra completa supera los 40 volúmenes e incluyen poesía, teatro en verso, ensayo y narrativa.
Estando en vida, los críticos consideraron como su mejor trabajo “Poems and Ballads” y fue candidato al Nobel de Literatura, sin embargo, en el siglo XX se ha reexaminado y reevaluado toda su producción, encontrando obras de gran poder y belleza en todas las etapas de su trayectoria.
Algernon murió al contraer una gripe en Putney, Reino Unido, a los 72 años, el 10 de abril de 1909.
