Roland Barthes, crítico, teórico literario, semiólogo y escritor francés, nació en Cherburgo el 12 de noviembre de 1915. Queda huérfano de padre en 1916 y es criado por su madre en casa de sus abuelos. Se graduó en Letras Clásicas (1939) y en Gramática y Filología (1943). Ejerció la docencia y jefaturas en el Centro Nacional de Investigación Científica y en la Escuela Práctica de Altos Estudios, donde desarrolla su trabajo semiológico y se hace conocido por sus libros, artículos y enseñanzas.
Su ensayo “El grado cero de la escritura” (1953) plantea la imposibilidad de los discursos neutros u objetivos, en razón de los contenidos del autor, su lengua, su estilo. ¿Y quién es un autor si en un texto existen capas subyacentes de culturas, textos, conciencias, a las que se le suma la interpretación del lector?
En 1957 publica “Mitologías”, uno de sus libros más conocidos, con base en una serie de artículos publicados en Les lettres Nouvelles. En ellos aborda la cultura de masas de la burguesía, describe sus mitos y los normaliza exhibiendo su contenido social.
En sus trabajos “El mensaje fotográfico” (1961), “Elementos de semiología” (1964) y “El sistema de la moda” (1967), se orienta a establecer las bases teóricas y críticas sobre los signos, los símbolos y las imágenes como lenguaje visual, su codificación y decodificación. Pero su última obra, “La cámara lúcida” (1980), desdice la introducción previa del mensaje del emisor en la imagen y lo deposita en la interpretación o el sentimiento del receptor. La obra de Barthes cambió la manera de estudiar la publicidad y la comunicación.
Falleció en París el 26 de marzo de 1980.
