Adam Smith, filósofo y economista escocés, nació en Kirkcaldy el 5 de junio de 1723, único hijo en segundas nupcias, de un agente aduanero. A los 14 años ingresa a la Universidad de Glasgow donde fue influido por el profesor Hutcheson en filosofía moral, tema que sustenta parte de su obra cumbre “La riqueza de las naciones”.
Luego, con una beca, estudia durante seis años en Oxford. Fue profesor y conferencista en Edimburgo y más tarde la Universidad de Glasgow le ofrece la cátedra de lógica y de filosofía moral.
En 1859 publica “Los sentimientos morales”, una concepción dinámica e histórica de las conductas humanas, entre las cuales el egoísmo y la empatía son bases de su posterior planteamiento económico. Entre 1863 y 66 viajó en calidad de tutor a Suiza y Francia donde conoce a los fisiócratas franceses y a otros pensadores como Voltaire, Diderot y B. Franklin.
Gracias a “La riqueza de las naciones”, Smith es considerado uno de los máximos exponentes de la economía clásica y padre de la economía moderna. Este fue el primer trabajo que dio carácter científico a este conocimiento y se acepta como el primero de economía política.
Para Smith el bienestar social es dado por el crecimiento económico, potenciado por la división del trabajo y la libre competencia, y regulada por la mano invisible del egoísmo y la empatía. No obstante, Smith conocía los peligros inherentes a esta ecuación. Otras obras fueron editadas y publicadas póstumamente.
Murió en Edimburgo el 17 de julio de 1790.
