Médico fisiólogo alemán, acuñó el término “metabolismo”, desarrolló la teoría de células, estudió la pepsina y descubrió la naturaleza organiza de la levadura.
Nació el 7 de diciembre de 1810 en Neuss. Estudió en una escuela jesuita donde le inculcaron la individualidad del alma humana y la importancia del libre albedrío. En 1829 inició estudios de medicina en la Universidad de Bonn, allí conoció y trabajó con Johannes Peter Müller (fundador de la medicina científica en Alemania). En 1831 entró a la Universidad de Würzburg para entrenamiento clínico y en 1833 se trasladó a la Universidad de Berlín, donde se graduó en 1834 con una tesis supervisada por Müller. Ese año decidió seguir investigando en lugar de practicar medicina. La mayor parte de sus aportes científicos fueron realizados en esta época, investigando tejidos bajo el microscopio.
En 1839 aceptó una posición en la Universidad Católica de Lovaina. Tuvo poco tiempo para investigar, sin embargo, logró hacer contribuciones hasta su retiro en 1879.
Murió el 11 de enero de 1882 en Colonia.
