Henry Clemens Van de Velde, arquitecto, decorador y pintor belga, nació en Amberes el 3 de abril de 1863, octavo de diez hijos de un farmacéutico. Estudió en la Academia de Bellas Artes local (1880-1882) y continuó en París, donde hizo contacto con simbolistas e impresionistas y donde fue influenciado por el puntillismo. Regresó y pintó, integró el Grupo de los XX, exhibió su trabajo y organizó una exposición sobre Van Gogh, impactado profundamente por su arte.
Se interesó por la decoración de interiores y la artesanía artística, colaboró con las revistas Innen-Dekoration y Van Nu, abandonó la pintura y exploró el bordado, la platería, la orfebrería y otras artes decorativas. Se casó en 1894 y diseñó la casa inspirado por el movimiento británico Arts&Crafts, su primera experiencia en arquitectura.
Siegfried Bing (1895) le encarga el conjunto decorativo para nuevas áreas de venta de su tienda La Casa del Art Nouveau, exhibido luego en la Exposición Internacional del Arte (Dresde, 1897). Publicó “El arte futuro” y “Observaciones generales para una síntesis de las artes” (ambos 1895) y en Amberes abrió exitosamente un estudio creativo donde produjo mobiliario, lámparas y joyería, entre otros objetos.
En Alemania (1901-1917) se consolida como asesor artístico de altas personalidades incluido el Gran Duque Guillermo de Sajonia, y desarrolla el concepto de “transcripción ornamental”, arte programático aplicado a la arquitectura, mobiliario y maquetas de libros. En Weimar dictó un seminario de artes aplicadas (1902) y dirigió (1908-1915) el nuevo Instituto de Artes Decorativas e Industriales convertido luego en la Bauhaus y declarado Patrimonio Mundial (UNESCO).
Trabajó en Países Bajos (1920-1926) y regresó a Bruselas como director del Instituto Superior de Artes Decorativas hasta 1936. Participó en Exposiciones Internacionales y fue miembro de la Comisión Real Belga de Monumentos y Paisajes.
Considerado precursor del Art Nouveau, falleció el 25 de octubre de 1957 en Zúrich.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/da/Hugo_Erfurth_-_Portrait_Henry_Van_de_Velde%2C_1908.jpg.
