Jean-Jacques Rousseau, escritor, pedagogo, músico, naturalista y filósofo suizo-francés, nació el 28 de junio de 1712 en Ginebra, en una familia calvinista cuya madre murió pocos días después de dar a luz y cuyo padre era un relojero modesto pero culto, de quien aprendió a amar la antigua literatura griega y romana.
A los 13 años Rousseau trabajó como aprendiz de relojero y grabador, a los 16 salió de Ginebra y vagó un tiempo, aprendió música (1732-1733) y realizó distintos oficios. En Annecy, Alta Saboya, conoció a la baronesa de Warens, una mujer culta, liberal y sin hijos, que lo recibió en su casa donde vivió un período intenso de instrucción autodidacta, siendo también su secretario y su amante. En 1742 se fue a París, conoció a los ilustrados, asistió a debates y tertulias y entabló amistad.
En 1750 ganó el premio de la Academia de Dijon por su “Discurso sobre las ciencias y las artes” y obtuvo fama, luego publicó su “Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad” (1755). Fue considerado uno de los ilustrados, pero se encontraba en una bifurcación: se apoyó en los fundamentos de la Ilustración, sin embargo criticó la razón pura y el concepto materialista y técnico del progreso que ésta defendía.
“El contrato social” (1762) se convirtió en un clásico donde propone una sociedad basada en un pacto aceptado libremente (democracia) e introdujo conceptos que luego fundamentarían la Revolución Francesa. “Emilio o de la educación” (1762) propone una educación en la naturaleza y al margen de la sociedad corruptora, aportando innovación a la pedagogía.
Su pensamiento fue muy influyente, no obstante también despertó el rechazo de sus amigos, especialmente de Voltaire. Su obra legó unos 30 textos y 12 obras musicales. Por “Julia” y por sus escritos autobiográficos es considerado un prerromántico. Falleció pobre y solo el 2 de julio de 1778.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b7/Jean-Jacques_Rousseau_%28painted_portrait%29.jpg/960px-Jean-Jacques_Rousseau_%28painted_portrait%29.jpg.