Cineasta sueco, pionero, actor y guionista de la era dorada del cine silencioso.
Nació el 20 de septiembre de 1879 en Årjäng y un año después la familia se mudó a Estados Unidos. En 1886 quedó huérfano de madre y regresó a Suecia para vivir con unos familiares en Estocolmo. Comenzó su carrera de actuación a los 17 años cuando se unió a una compañía de teatro itinerante.
En 1912 hizo su primera película, bajo la dirección de Mauritz Stiller, de allí hasta 1923 hizo muchas películas, de las cuales la mayoría están perdidas, aunque se sabe que están basadas e novelas de Selma Lagerlöf y que los paisajes de Suecia marcaban un papel psicológico.
En 1923 se mudó a los Estados Unidos donde se dedicó a dirigir películas. Su último filme fue Bajo la Túnica Roja (1935). Luego de lo que se dedicó al teatro.
Murió el 3 de enero de 1960 en Estocolmo.
