Rutherford Birchard Hayes, político y 19º presidente estadounidense, nació el 4 de octubre de 1822 en Delaware, Ohio, hijo de granjeros. Se graduó como el mejor de la clase (1842) en el Kenyon College, obtuvo el título de abogado (1845) en Harvard y ejerció en Fremont y Cincinnati (1849).
Combatió en la Guerra Civil (1861-1865) junto al Ejército de la Unión y, afiliado al Partido Republicano, fue elegido al Congreso por Cincinnati, luego ejerció como gobernador de Ohio por dos períodos (1868-1876) y nombrado Hijo Favorito del estado.
La convención republicana lo impulsó a la candidatura presidencial por su acento moral y su reputación intachable, ante la extendida corrupción y crisis económica de la administración Grant. Los demócratas con Tilden lograron la mayoría y Hayes se fue a dormir, pero los republicanos impugnaron la votación en tres estados (disputa Tilden-Hayes). Se estableció una Comisión Electoral Especial y, finalmente, Hayes se convirtió en el 19º presidente de los EEUU (1877-1881). En adelante se dirigirían a él como “Rutherfraud” o “Su Fraudulencia”.
Hayes cumplió los compromisos adquiridos con los demócratas durante la disputa: finalizó la era de la Reconstrucción (1865-1877), no interfirió en las elecciones sureñas por lo que se reinstauró la supremacía blanca, asignó financiamiento para mejoras en el Sur e incorporó a sureños en cargos federales.
Realizó sus nombramientos por mérito y no por filiación partidista, intentó proteger a los negros, estableció políticas humanitarias y terminó con el arrebato de tierras a los nativos, no logró que su propuesta para respaldar la moneda fuera aprobada, no logró evitar la violencia durante la Gran Huelga y la Ley de Restitución permitió la recuperación económica del país.
Tras rechazar su postulación a la reelección se dedicó a causas humanitarias como la educación de los negros y la reforma penitenciaria.
Falleció el 17 de enero de 1893 en Fremont.
