Lazzaro Spallanzani, naturalista y sacerdote italiano, nació en Scadiano, Reggio-Emilia, el 10 de enero de 1729, hijo de un abogado que quiso que Lazzaro también lo fuera, pero tomó el camino de las ciencias. Se formó y ordenó sacerdote, estudió biología con énfasis en zoología y luego aplicó sus sobresalientes cualidades intelectuales en diversos campos.
A los 25 años ya había escrito un Tratado de Mecánica y traducido a poetas clásicos. Fue profesor en el seminario y en varias universidades, llegando a rector y director del Museo de Historia Natural de la Universidad de Pavía.
Investigó sobre el origen de la vida y la reproducción, abordó las funciones de respiración, circulación y digestión, y apoyó todas sus investigaciones con experimentos, por lo que se le considera padre de la biología experimental. También estudió temas como la orientación de animales nocturnos y los volcanes.
Estudió la fecundación, demostró que la presencia de semen es indispensable en la creación de nueva vida y rechazó la generación espontánea. Fue pionero en llevar a cabo inseminaciones artificiales en batracios y perros (1780). Adelantándose a Pasteur, también demostró con la cocción de un caldo, que el calor prolongado aniquila los microorganismos, pero debe ser sellado herméticamente para que las bacterias no lo penetren y descompongan.
Mediante experimentos de anatomía comparada del sistema circulatorio, determinó la existencia de la relación entre el corazón y la circulación sanguínea en el cuerpo. Por otra parte, con pruebas riesgosas para sí mismo, dedujo la presencia de una sustancia en el estómago y su función en la desintegración de los alimentos.
También determinó que las aves nocturnas se orientan con sus grandes ojos, quedando desorientadas en la oscuridad total, mientras que los murciélagos utilizan la audición.
Conocido como el “biólogo de los biólogos” y autor de siete obras (1750-1796), falleció el 12 de febrero de 1799.
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