Willard Sterling Boyle, físico canadiense, nació el 19 de agosto de 1924 en Amherst, Nueva Escocia. Hijo de un médico, recibió la primera educación de su madre y fue a los 14 años cuando ingresó a la educación formal para completar la secundaria. Estudió física en la Universidad McGill, formación que fue interrumpida por la II Guerra Mundial; se licenció en 1947, obtuvo una maestría en 1948 y el doctorado en 1950. Al concluir, trabajó en el Laboratorio de Radiación de Canadá y ejerció la docencia en el Real Colegio Militar de Kinsgton.
En 1953 ingresó a los Laboratorios Bell, división de investigación y desarrollo de AT&T, donde desenvolvió toda su carrera y alcanzó importantes logros. En conjunto con el físico estadounidense Donald Nelson, inventó el primer láser que funcionaba continuamente (láser de rubí, 1962), mientras los anteriores operaban por ráfagas, y el láser de inyección de semiconductores. Fue director de Ciencia Espacial y Estudios Exploratorios de Bellcomm (1962-1964), colaborando con la NASA en la selección de sitios para el alunizaje de las misiones Apolo.
Trabajó en el desarrollo de circuitos integrados y, en 1969, recibió una solicitud para crear un nuevo concepto de memoria para computadora. Tras una hora de brainstorm, Boyle y George E. Smith desarrollaron el “dispositivo de carga acoplada” (CCD), una “matriz de elementos sensibles a la luz que convierten la cantidad de luz incidente en una señal eléctrica que puede leerse y almacenarse como archivos de imagen”.
Ambos recibieron el Premio Conmemorativo Morris N. Liebmann del IEEE 1974 y el Premio Nobel de Física 2009.
Inicialmente el CCD fue incorporado a las sondas espaciales destinadas a Marte y al Hubble. Luego se integró al mundo de la fotografía, con la subsiguiente masificación de la fotografía digital.
Distinguido también con otros galardones, falleció el 7 de mayo de 2011 en Wallace.
Fotografía: Willard Boyle (izquierda) y George E. Smith (derecha).
