Koldobika “Koldo” Mitxelena Elissalt, filólogo y lingüista español vasco, nació el 20 de agosto de 1915 en Rentería, Guipuzcoa, en el seno de una familia humilde, de padre cestero y madre tejedora, completó la secundaria mientras trabajaba. Sus primeros conocimientos del euskera nacieron de la lectura de la revista Zeruko Argia (Luz del Cielo) y del sacerdote Martín Lecuona.
Se afilió al Partido Nacionalista Vasco (PNV) donde recibió influencias del renacimiento literario Euskaltzaleak que lo interesó profundamente. Participó en la Guerra Civil, ascendió a teniente y fue capturado y encarcelado por los fascistas (1937). Sentenciado a muerte, fue trasladado a la cárcel de Burgos donde entabló amistad con muchos intelectuales, conformó un coro y estudió lenguas clásicas (1938).
La condena a muerte fue conmutada y tras varias revisiones terminó indultado al cumplir poco más de 5 años. Sale en libertad vigilada (1943), trabaja como contable en Madrid, no logra ingresar a la universidad y termina en un grupo clandestino de resistencia, cae en prisión nuevamente y cumple dos años más. Vive precariamente durante dos décadas, no obstante estudia Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid y sus antiguas amistades le tienden la mano.
Dirigió el Seminario de Filología Vasca “Julio de Urquijo” (1954), ocupó la primera cátedra de Lengua y Literatura Vascas en la Universidad de Salamanca (1958) y obtuvo el doctorado (1959). La Real Academia de la Lengua Vasca le encarga la unificación de los dialectos en un euskera y, con base en criterios biológicos y sociolingüísticos, establece el euskera batúa, registro formal y estandarizado de la lengua y la escritura vascas.
Co-fundó la Universidad del País Vasco y publicó 10 obras, incluyendo un diccionario. Distinguido con la Gran Cruz Alfonso X el Sabio, entre otros reconocimientos, falleció el 11 de octubre de 1987.
