Elisha Gray, inventor estadounidense, nació el 2 de agosto de 1835 en Barnesville, Ohio, en el seno de una familia cuáquera muy humilde. Se crió en una granja y tras la muerte del padre, abandonó la escuela para trabajar como carpintero, completando en paralelo la secundaria y un par de años en el Oberlin College, formándose en el tema electricidad.
En 1867 registró su primera patente: una mejora del sistema de telegrafía, y en 1872 fundó la Western Electric Manufacturing Company de la que se retiró dos años más tarde para dedicarse a la investigación por cuenta propia, así como a la docencia.
Fundador de la Highland Park Presbyterian Church, en 1874 presentó en su iglesia el invento “Telégrafo musical” o “Telégrafo electroarmónico”, que describió como un aparato «para transmitir sonidos vocales telegráficamente». El 14 de febrero 1876 Gray consignó en la Oficina de Patentes el anuncio de su invento, pero Alexander Graham Bell había hecho lo propio dos horas antes con el teléfono. Gray inició un litigio contra Bell que finalmente perdió. Curiosamente, hoy en día también se le atribuye el invento del teléfono a Antonio Meucci y su “teletrófono” (1854).
Gray realizó giras por EEUU y Europa haciendo demostraciones del “Telégrafo musical”, incluída la demostración a distancia en la que las melodías se emitían, por ejemplo, desde Filadefia, y se recibían y escuchaban en Washington. Luego mejoró la calidad de la recepción al incorporar un diafragma en el altavoz.
Registró un total de 70 patentes, entre ellas el “Teleautógrafo” (1888) para reproducir escritos o dibujos a distancia, mientras que el “Telégrafo musical” se convirtió en el primer sintetizador de música. Asimismo, fue autor de “Experimental Researches in Electro-Harmonic Telegraphy and Telephone”, publicado en 1878.
Falleció el 21 de enero de 1901 en Newtonville, Massachusetts.
