Marcel Marceau, mimo francés, nació como Marcel Mangel el 22 de marzo de 1923 en Estrasburgo, en el seno de una familia judía. Se interesó en artistas mudos como Buster Keaton y Charles Chaplin. Cuando los nazis ocuparon Francia, la familia se mudó a Limoges. Su padre murió en Auschwitz, y Marcel y su hermano adoptaron el apellido Marceau en el intento de evitar la persecución.
Se unió a la Resistencia y salvó niños judíos. Al final de la guerra animó tropas francesas que ocuparon Alemania, ocasión en la que Marceau se presentó como mimo con mucho éxito. En la posguerra ingresó en la Escuela de Arte Dramático del Teatro Sara Bernhard de París. Triunfó con el papel de Arlequín en la pantomima “Baptiste” y decidió dedicarse a este arte.
Formó un grupo de mimos y en 1947 creó su personaje “Bip”, una especie de fusión de Pierrot y el vagabundo de Chaplin, romántico y sentimental, de cara blanca, camisa marinera, anchos pantalones y una chistera deformada y adornada con una flor. Entre sus primeras obras se encuentran “Muerte antes del amanecer” (1947) y “La Capa” (1951), y es en estos años 50 cuando alcanza la aclamación mundial con el mimodrama “El abrigo”, basado en el cuento de Gogol.
Sus representaciones clásicas incluyen la caja, el parque, caminar contra el viento y sátiras calificadas de geniales. Se considera que su “arte del silencio”, cuya ejecución era de gran elocuencia, simplicidad y gracia balletista, aún no ha sido igualado. También participó en un par de películas. Se presentó a nivel internacional por más de 60 años, con unas 300 representaciones anuales.
Fue galardonado con la Legión de Honor, el Premio Deburau y más distinciones de Francia, EEUU y otros países.
Falleció el 22 de septiembre de 2007 en Cahors.
