James Ensor, pintor belga, nació el 13 de abril de 1860 en Ostende, Flandes Occidental, en el seno de una familia acomodada de comerciantes. Su madre tenía una tienda de objetos entre los que se encontraban conchas y caracolas de mar, máscaras y antifaces que posteriormente inspiraría su obra. James empezó su formación con pintores locales, luego continuó en la Academia Real de Bellas Artes de Bruselas (1877-1881) y estableció su estudio en el ático de la casa parental.
Sus primeras obras tuvieron influencia flamenca y eran paisajes sombríos, bodegones e interiores caracterizados por colores rojizos, pardos y azules de tinte melancólico como “La mujer de azul” (1881). Rápidamente pasó a un estilo grotesco, sarcástico y fantástico, de pinceladas impresionistas y escenas coloridas e inescrutables, plenas de personajes sin rostros, sustituidos éstos por máscaras, fantasmas, calaveras y esqueletos, representando la hipocresía de la sociedad y la tragicomedia humana.
Las primeras creaciones con este estilo fueron rechazadas por el Salón de Bruselas, entonces Ensor se unió al grupo de Los Veinte y participó en sus exhibiciones, ganando reconocimiento. Entre sus obras más destacadas se encuentran “Máscaras escandalizadas” (1883), “Esqueletos disputándose a un ahorcado” (1891) y la enorme “Entrada de Cristo a Bruselas” (252,7 cm x 430,5 cm, 1888) en la que Cristo sobre un pollino es representado como víctima de burlas. Este lienzo originó un escándalo generalizado hasta el punto de ser expulsado de Los Veinte.
Tras una depresión comenzó el declive de Ensor. Fue pintando menos, su estilo se apaciguó y solía volver a pintar obras anteriores. Dos de sus obras tardías más destacadas son “Muerte de la madre del artista” (1915) y “Los viles vivisectores” (1925), crítica a estos autores de tortura animal.
Considerado un vanguardista con influencia en el expresionismo y pionero del surrealismo, falleció en Ostende el 19 de noviembre de 1949.
Fotografía: Autorretrato con máscaras, 1899.
Fotografía: https://media.posterlounge.com/img/products/720000/713168/713168_poster.jpg.
