Ernst Robert Curtius, filólogo romanista alemán, nació en Thann, Alsacia, el 14 de abril de 1886, nieto del arqueólogo e historiador Ernst Curtius e hijo del director de una iglesia luterana y de la condesa suiza Erlach-Hindelbank. Estudió sánscrito y filología comparada en Berlín y luego literatura medieval bajo la tutoría del romanista Gustav Gröber, doctorándose con una edición de “El Libro de los reyes” (1911) en francés antiguo.
Hizo vida académica en Heidelberg y Bonn, se dedicó a la literatura francesa, hizo amistad y se mantuvo en contacto con intelectuales como André Gide y Jean-Paul Sartre, e intentó hacer comprender la cultura francesa en Alemania con su “Introducción a la cultura francesa” (1931). Luego se ocupó de la literatura y cultura inglesa, estudió especialmente a James Joyce y T.S. Eliot y se fue formando la idea de una cultura europea común, más allá de los nacionalismos de la época.
“El espíritu alemán en peligro” (1932) defendió la postura humanista para una intelectualidad alemana en riesgo inminente por los extremismos de izquierda y los nacionalismos fascistas. Con el ascenso del nazismo se vio en problemas, pero sostuvo su postura y logró conservar su puesto académico, aún bajo permanente vigilancia, durante 15 años.
En la posguerra profundizó su estudio de la cultura europea occidental y publicó su obra fundamental, “Literatura Europea y Edad Media Latina” (1948), donde desarrolla su tesis de la continuidad de la tradición desde los clásicos griegos y latinos, pasando por el Medioevo y el Renacimiento, hasta el producto resultante en la escritura de las lenguas europeas modernas, continuidad manifestada en metáforas, lugares comunes y frases que Curtius denominaba “topoi” y que dio pie al concepto de “topos literarios”.
Distinguido con galardones como el Honoris Causa de La Sorbona y la Medalla Goethe, falleció el 19 de abril de 1956 en Roma.
Fotografía: https://www.schoeffling.de/wp-content/uploads/sites/6/asolmerce/portrait-ernst-robert-curtius_-28c-29_orden-pour-le-merite-fuer-wissenschaften-und-kuenste.jpg.
