Charles William Morris, filósofo y semiótico estadounidense, nació el 23 de mayo de 1901 en Denver, Colorado. Se graduó de ingeniero en la Northwestern University donde despertó su interés por el significado de los símbolos. Estudió entonces en la Universidad de Chicago y se doctoró en filosofía (1925) con la tesis “Simbolismo y Realidad”, cuyo enfoque orientaría sus investigaciones posteriores.
Hizo carrera académica en el Instituto Rice (1925-1931), en la Universidad de Chicago (1931-1958) y en la Universidad de Florida (1958-1971, y su aporte fundamental fue desarrollar la semiótica. Define, en primer lugar, cuatro componentes del signo: el “vehículo sígnico” o expresión material del signo, el signo en sí mismo; el “designatum” o aquello a lo que refiere el signo; el “interpretante”, efecto o conducta que el signo produce en el receptor y “denotatum”, aquello que refiere a algo no real (“Fundamentos de una Teoría de los Signos”, 1938).
Basado en la lingüística define, asimismo, los tres pilares de la semiótica: la sintaxis o relaciones entre los signos, la semántica o relación entre el signo y el designatum, y la pragmática o relaciones entre el signo y el interpretante y el signo y el denotatum, es decir, el resultado de la interpretación construida mediante el lenguaje (“Signos, lenguaje y conducta”, 1946).
Morris también se nutrió de la psicología conductista correlacionándola con la semiótica. Ello le permitió comprender científicamente cómo los seres humanos exhiben distintas reacciones/conductas ante los diversos signos a los que están expuestos y, en este sentido, formular seis categorías de personalidades (“Varieties of Human Value”, 1956).
Autor de más de un centenar de escritos, su trabajo se ha considerado influyente en disciplinas como la comunicación, la psicología, la sociología y en estudios relativos a las artes y el marketing.
Fue miembro de varias Academias y falleció el 17 de enero de 1979 en Florida.
Fotografía: https://formandart.com/biografias/morris/foto_1887.jpeg.