Nikolaas Tinbergen, zoólogo y etólogo neerlandés-británico, nació el 15 de abril de 1907 en La Haya, Países Bajos. Desde pequeño mostró interés por la naturaleza, especialmente la observación de animales. Se licenció en zoología y se doctoró en ciencias (1932) en la Universidad de Leiden, donde también enseñó (1932-1949).
Estuvo en Austria (1936) invitado por Konrad Lorenz, de quien fue discípulo y amigo, luego pasó por el laboratorio de Karl von Frisch y dictó conferencias en Nueva York (1938), interesándose por la psicología estadounidense. En la posguerra dio nuevas conferencias en EEUU y publicó “El estudio del instinto” (1951).
En Inglaterra se interesó por la evolución y la ecología, y aceptó incorporarse al equipo de investigación (Oxford, 1947) para la integración de la etología y la neurofisiología. Allí desarrolló gran parte de sus estudios, ejerció la docencia y cofundó la Nueva Escuela Interdisciplinaria de Ciencias Humanas.
Estudió el comportamiento animal en estado natural y en laboratorio, el instinto y el camuflaje, abordó mamíferos de tierra y de mar, insectos y aves, especialmente la gaviota, definiendoen ella el cortejo, el apareamiento y la cría de los polluelos (“El mundo de la gaviota argéntea”, 1953). Colaboró con el Parque Nacional de Tanzania y en los años 70’ se dedicó al autismo y la agresividad en el ser humano.
Su principal contribución refiere al estímulo que provoca una respuesta (causalidad, mecanismo), a las conductas que garantizan la supervivencia y la reproducción (adaptación), al concepto de “ontogenia” o desarrollo de la conducta en la vida animal, y al origen de la conducta y los factores que la influyen (filogenia, evolución). Por esta recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina 1973 compartido con Lorenz y Von Frisch.
Autor de más de 10 obras, miembro de la Royal Society y distinguido con otros honores, falleció el 21 de diciembre de 1988 en Oxford.
Fotografía: https://metode.es/wp-content/uploads/2023/03/Font5-Tinbergen.jpg.
