Director de cine alemán.
Nació el 28 de diciembre de 1888 en Bielefeld. De niño vio obras de teatro que lo marcaron y encaminaron su carrera. Se graduó en psicología, luego en historia del arte en la Universidad de Heidelberg, allí conoció al director Max Reinhardt. Escribió su primera película cuando fue prisionero de guerra (primera guerra mundial) y luego de liberado formó un estudio con el actor Conrad Veidt.
Una de sus obras aclamadas es Nosferatu (1922), una adaptación de Drácula, de Bram Stoker, considerada una obra maestra del cine expresionista alemán. Más tarde dirigió la película La última risa (1924), así como una interpretación de 1926 del Fausto de Goethe. Emigró a Hollywood en 1926, donde se incorporó a Fox Studio y realizó tres películas: Sunrise (1927), 4 Devils (1928) y City Girl (1930). Sunrise ha sido considerada por críticos y directores de cine como una de las mejores películas jamás realizadas.
Murió el 11 de marzo de 1931 en Santa Barbara, una semana antes del estreno de su última película Tabú.
