Joaquim Machado de Assis, escritor brasileño, nació en Río de Janeiro el 21 de junio de 1839, hijo de mulato pintor de brocha gorda y de una lavandera portuguesa. Epiléptico, de salud frágil y tartamudo, no asistió a la escuela formal. Su instrucción fue autodidacta, aprendió francés, inglés, alemán y español, e hizo traducciones de Víctor Hugo, Poe y otros autores. Era tan brillante que desde muy joven fue uno de los mayores intelectuales de Brasil.
En 1855 debutó publicando el poema “Ela” en la revista Marmota Fluminense y colaboró activamente en diarios, aportando cuentos, críticas literarias y crónicas, ganando respeto y admiración, e inclusive la amistad del principal escritor de la época, De Alencar. Co-fundó y presidió la Academia de Letras Brasileña.
La obra de Machado de Assis incluye poesía, novela, dramaturgia y cuentos. Su primer libro, el poemario “Crisálidas”, salió a la luz en 1864; esta primera etapa ha sido calificada como Romanticismo y entre las obras más destacadas se encuentran el poemario “Americanas”, las novelas “Resurrección”, “La mano y el guante”, “Helena” y “Yayá García”, los “Cuentos fluminenses” e “Historias de media noche”, y piezas teatrales como “Los dioses de frac” y “El protocolo”.
Su trabajo posterior abre con la novela “Memorias póstumas de Brás Cubas”, marca el inicio del Realismo en Brasil y está llena de introspección, humor y pesimismo. Destacan otras cuatro novelas cumbres (“Quincas Borba” y “Don Casmurro” entre ellas), “Páginas recogidas” entre los cuentos y el poemario “Occidentales”.
Su obra se considera única y él, uno de los grandes genios de la literatura junto a Dante y Shakespeare. Fue distinguido como Caballero de la Orden Imperial de la Rosa.
Falleció en Río el 29 de septiembre de 1908.
