Maximilian Raoul Walter Steiner, compositor para cine, director de orquesta y pianista austriaco-estadounidense, nació en Viena el 10 de mayo de 1888, en una familia judía. Su enorme talento musical se manifestó desde pequeño. En la adolescencia compuso una opereta, estudió en la Universidad de Música y Artes Escénicas, así como con Brahms y Mahler, y dirigió la orquesta del His Majesty’s Theatre, Inglaterra.
En Nueva York (Broadway 1915-1929) trabajó en arreglos, orquestación y dirección musical de obras y colaboró con compositores como Gershwin, complementando su formación clásica con el estilo popular estadounidense. También exploró la composición para cine mudo, fundamento de su trabajo en Hollywood. Ya en ese entonces gozaba de sólido reconocimiento y alta demanda.
En Hollywood, RKO Radio Pictures lo contrató para hacer la música de los filmes “Río Rita” (1929) y “King Kong” (1933), convirtiéndose en el director musical del estudio. Su amigo David Selznick, productor icónico de la era dorada hollywoodense, consideró que Steiner requería más “cancha” para manifestar plenamente sus cualidades musicales y compositivas; llegó entonces a Warner Bros. donde trabajó hasta su muerte.
Musicalizó 71 películas (1932-1966), destacando “Now, Voyager” (1942) y “Desde que te fuiste” (1944), ambas ganadoras del Óscar a mejor banda sonora, “Life with Father” (1947), primer Globo de Oro otorgado a una banda sonora, y “El tesoro de la Sierra Madre” (1948), soundtrack ganador del Festival de Venecia; además obtuvo unas 18 nominaciones.
Su música, máxima expresión y final del estilo sinfónico clásico cinematográfico, introdujo el leitmotiv wagneriano, una melodía para cada personaje, transitó cómodamente entre lo clásico y lo popular y su estilo “Mickey Mousing” permitió hacer comprender el valor de la música para el espectáculo visual, sumergiendo emocionalmente al público en el amor, el terror, la angustia, el suspenso y la comicidad.
Considerado el padre de la música de cine, falleció el 28 de diciembre de 1971.
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