Recientemente un grupo de investigadores israelíes afirma haber hallado el secreto para extender la vida. Sus conclusiones se basan en un experimento con voluntarios sanos de más de 64 años, quienes fueron colocados en una cámara hiperbárica recibiendo oxígeno puro cinco veces a la semana durante 3 meses consecutivos. Este estudio reporta que en los participantes sometidos a este tratamiento la longitud de los telómeros (fragmentos de ADN que se encuentran en los extremos de los cromosomas) aumentó y la cantidad de células senescentes disminuyó.
Oxigenoterapia hiperbárica
El procedimiento utilizado en el estudio se denomina oxigenoterapia hiperbárica y consiste en colocar a los pacientes dentro de una cámara acondicionada para reproducir una presión atmosférica de al menos 1.4 veces la del nivel del mar mientras inspiran 100% de oxígeno en sesiones de hasta 90 minutos[1]. Dicho procedimiento nació en el año 1600 como una “cura milagrosa” para diversas enfermedades hasta hallar su lugar dentro de la medicina como una alternativa de tratamiento para la enfermedad por descompresión (común entre buceadores de aguas profundas), infecciones necrotizantes, úlceras isquémicas, entre otras.[2]
A pesar de los esfuerzos de la medicina hiperbárica por ubicarse dentro los márgenes de la ciencia todavía se trata de un tratamiento controversial. Esto debido a la proliferación de centros terapéuticos de alta gama que ofrecen este procedimiento como una cura para enfermedades como VIH, Alzheimer, autismo, hepatitis, daño cerebral, etc., para las cuales no se cuenta con evidencia concluyente ni la aprobación de organismos reguladores como la FDA[3]. Por tanto, conviene revisar con prudencia y rigor cada nueva aplicación que se relaciona con la oxigenoterapia hiperbárica.
Telómeros y envejecimiento
La idea de que la longitud de los telómeros puede relacionarse al envejecimiento se remonta al trabajo pionero de Alexei Olovnikov en la década de los 70 [4]. En breve, su teoría plantea que en cada proceso de división celular (mitosis, donde se duplica y reparte el ADN de manera equitativa) los genes terminales (telómeros, fracciones del gen ubicadas en sus extremos) se acortan, lo cual conlleva la pérdida progresiva de genes de vital importancia para el organismo. El desarrollo de esta teoría[5] derivó en la premiación a Elizabeth Blackburn con el premio Nobel de Fisiología o Medicina en el año 2009[6].
El estudio que motiva este artículo[7] encontró un incremento de más del 20% en la longitud de los telómeros (particularmente en las células B) en 35 voluntarios (mayores de 64 años) expuestos a 60 sesiones de oxigenoterapia hiperbárica con una duración de 90 minutos. Además, encontró un decrecimiento de 10 a 37% en el número de células senescentes (especialmente en las células ayudadoras de tipo T). A partir de estos resultados, los investigadores liderados por el Dr. Shai Efrati de la Universidad de Tel-Aviv argumentan que la oxigenoterapia hiperbárica puede inducir efectos seniolíticos significativos.
¿Podemos confiar en los resultados?
El estudio publicado por el Dr. Efrati ha recibido duras críticas por parte de la comunidad científica y el periodismo científico. A nivel metodológico, se ha criticado la falta de transparencia en el análisis y fallas importantes en el análisis estadístico. Por ejemplo, el Dr. Valery Novoselov, profesor de la Universidad Estatal de Moscú, señala que no se menciona en el estudio por qué se excluyó a 5 voluntarios (de los 35 reclutados), y por qué solo se usaron 25 para uno de los indicadores utilizados y 20 para el otro[8]. Asimismo, el especialista en análisis de datos Nicholas Brown refiere que los resultados presentados son insignificantes porque los grupos comparados no son independientes y, si lo fuesen, serían absurdos porque están comparando diferentes subgrupos de una misma muestra[9].
Aunado a estas críticas, existe un claro conflicto de intereses en los autores de este estudio. A saber, tres de los autores del estudio trabajan para AVIV Scientific LTD, compañía dedicada a ofrecer oxigenoterapia hiperbárica en Florida y Dubai en la que el mismo Dr. Efrati es accionista y co-fundador. Al respecto, Leonid Schneider, periodista científico independiente, sugiere que los editores de la revista Aging, donde fue publicado este estudio, pasaron por alto las mencionadas falencias metodológicas debido a sus antecedentes en controversias científicas similares. Más aún, el periodista es agudo en resaltar que en la historia de la investigación de telómeros existen casos probados de manipulación de datos[10] que podrían estar detrás de algunos de sus sorprendentes resultados.
Nuevas perspectivas
Puede que el argumento más fuerte en contra de los planteamientos de este estudio sea que el mismo Dr. Olovnikov ha desestimado su teoría sobre la reducción de telómeros como causa del envejecimiento. Actualmente este científico propone que el envejecimiento es controlado por una suerte de mecanismo de reloj biológico. Para ello plantea la existencia de una organelas llamadas cronómeros, que serían pequeñas moléculas de ADN presentes en las neuronas y cuya disminución progresiva estaría vinculada al envejecimiento de un organismo multicelular. Específicamente, plantea que la pérdida de cronómeros es regulada por un marcapasos localizado en la glándula pineal y que se activa al menos una vez en cada ciclo lunar[11].
En suma, la comprensión científica del fenómeno del envejecimiento está lejos de ser completa y las posibilidades de poder detenerlo o revertirlo todavía parecen remotas, muy a pesar las grandes industrias detrás del negocio del rejuvenecimiento y la longevidad. Ahora bien, siendo optimistas, propuestas teóricas como la de los cronómeros de Olovnikov pueden abrir la posibilidad de conciliar visiones científicas con las de la espiritualidad profunda, interesada desde hace milenios en el fenómeno del tiempo, el karma y su relación con las dinámicas celestes.
¡Om Jai Mahakal!
FUENTES CONSULTADAS [1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6690283/ 2 Para más detalles: https://tinyurl.com/y3gqk5nr 3 https://www.rehabmart.com/post/what-the-fda-says-about-hyperbaric-oxygen-therapy-hbot 4 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/4754905/ 5 Una revisión reciente puede encontrarse en: https://tinyurl.com/y6dsxn5d 6 https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2009/illustrated-information/ 7 https://www.aging-us.com/article/202188/text 8 http://tiny.cc/ph56tz 9 https://tinyurl.com/y2nmwrpl 10 https://tinyurl.com/y2u2vzs9 11 Para más detalles sobre esta nueva teoría: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26054350/
Qué bueno compartir tanto el tema como la perspectiva, al verlo desde lo que han sido todas las formas de perpetuación de la salud y la longevidad a través de lo conocido en el Yoga. Gracias por la documentación al respecto de los conflictos de interés y las actividades científicas.