María Isabel Anita Carmen de Jesús Vargas Lizano, cantante costarricense-mexicana, nació en San Joaquín de Flores, Heredia, el 17 de abril de 1919. Vivió una infancia difícil y a los 17 años decidió irse a México, donde se estableció. Vivía en una azotea y realizó numerosos oficios como niñera, camarera y choferesa, entre otros, hasta que se inició como cantante y debutó con “Noche Bohemia” (1961).
Su estilo era muy masculino, vestía pantalones, largos zarapes, portaba pistola, fumaba puros y bebía tanto alcohol que lo convirtió en un problema de vida. Cantaba esencialmente boleros y rancheras, y en éstas desplazó al tradicional mariachi y sustituyó el aire festivo por uno dramático, expresado desde lo más profundo de sí misma. Cantaba interpretando enfáticamente, cual actriz, la angustia, el despecho, los celos y otras emociones propias del ser humano.
Desapareció de escena por más de diez años y regresó. Realizó más de 80 grabaciones y compartió con compositores como Agustín Lara y José Alfredo Jiménez. Vivió intensamente las amistades y amoríos lésbicos con intelectuales, celebridades hollywoodenses y artistas como Frida Khalo y Diego Rivera.
Su retorno a la vida pública en los años 90 brilló desde España gracias a su participación en “La flor de mi secreto” de Pedro Almodóvar, dando inicio a una nueva edad de oro. Apareció cantando en las películas Frida (2002) y Babel (2006). Entre sus piezas más populares están “La Macorina”, “La Llorona”, “Paloma Negra”, “Piensa en mí” y “Tú me acostumbraste”. Escribió su autobiografía “Y si quieres saber de mi pasado” (2002) y realizó su última aparición pública (2012) en la Residencia de Estudiantes de Madrid.
Apodada La Chamana, recibió, entre otras distinciones, la Dama Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica 2000 y el Grammy honorífico 2007.
Falleció el 5 de agosto de 2012 en Cuernavaca.
