Michel Baklouk Merhej, músico, percusionista y profesor de nacionalidades palestina, libanesa y estadounidense, nació el 27 de octubre de 1928 en Jerusalem, Mandato Británico de Palestina. Tras el fallecimiento de su padre ingresó en el internado para huérfanos del Monasterio Católico Latino donde aprendió los rudimentos de la música y el canto.
Baklouk se inclinó por la música y por la percusión influído por una tía que tocaba el derbake y por Ibrahim Afifi, intérprete de riqq, a quien escuchaba en la radio. Al llamarle la atención la percusión, trataba de imitarla siguiendo la pauta rítmica, aprendiendo la música árabe de manera autodidacta.
Su primer trabajo fue en la emisora Del cercano oriente, donde el director musical El Roumi detectó su talento y lo presentó con los hermanos Rahbani. Estos componían temas musicales para una joven voz que se conoció más tarde como Fairuz. Baklouk se especializó en el riqq y aprendió a leer partituras, lo que le permitió entrar como profesor en el Instituto Superior de Música del Líbano. Gracias a su experiencia con los Rahbani, sobresalió entre otros maestros y elevó el nivel académico de sus estudiantes.
La agrupación continuó por más de 50 años y Baklouk tuvo oportunidad de conocer el mundo al presentarse en importantes escenarios como el Royal Albert Hall de Londres y el Olympia de París, también en los EEUU, Canadá, Australia, SudAmérica y, naturalmente, en los países árabes. Asimismo, acompañó a otros artistas como Farid Al Atrash, entre muchos otros.
Establecido en EEUU (1989), Baklouk continuó presentándose e impartiendo clases de música árabe y percusión aplicada al riqq. En 2011 publicó “Classical Riqq Technique”, manual diseñado para percusionistas con diferentes habilidades y cualquier persona interesada en la música y la cultura árabes del siglo XX.
Falleció el 20 de abril de 2020 en Nueva York.
