Simon Guggenheim, industrial y filántropo estadounidense, nació en Filadelfia, Pensilvania, el 30 de diciembre de 1867, en el seno de una familia judía asquenazi, cuyo padre era el magnate minero Meyer Guggenheim y Simon el menor de siete hijos. Estudió en la Secundaria Central y luego se formó profesionalmente en la Escuela Peirce de Administración de Empresas.
Al terminar se mudó a la localidad de Pueblo en Colorado, donde trabajó en la compra de los minerales (materia prima) destinados a la operación minera y la fundición de la M. Guggenheim’s Sons.
Se casa en 1898 en Nueva York y celebra el matrimonio ofreciendo una cena de Acción de Gracias para 5.000 niños pobres de Manhattan. En 1905 nace su primogénito John Simon Guggenheim y festeja el evento con una donación de $80.000 para un nuevo edificio de la Escuela de Minas de Colorado, la más grande nunca dispensada a institución estatal alguna. En 1909, repite y dona un edificio a la Universidad de Colorado destinado a las ciencias jurídicas.
Entre 1907 y 1913 ejerció como senador por el estado de Colorado, declinando ante la reelección para dedicarse a la Compañía Americana de Fundición y Refinación, que presidió desde 1919 hasta 1941. En 1922 fallece su primogénito y Guggenheim y su esposa crean la Fundación John Simon Guggenheim en su nombre, la cual tendrá como objetivo “… ofrecer becas para promover el desarrollo de académicos y artistas ayudándolos a participar en investigaciones en cualquier campo del conocimiento y la creación en cualquiera de las artes, bajo las condiciones más libres posibles y sin distinción de raza, color o credo… Cada año se otorgan aproximadamente 175 becas”.
Guggenheim perdió a su segundo hijo en 1939 y él falleció en Nueva York el 2 de noviembre de 1941.
