Élise Virginie Lagier-Bruno, pedagoga y artista francesa, reformadora de la educación, nació el 14 de agosto de 1898 en Pelvoux, Altos Alpes, en el seno de una famila de maestros, profesión en la que se tituló en 1920. Continuó estudiando arte en la Academia ABC de París y conoció a Célestin Freinet, maestro y pedagogo con quien se casó (1926), estableciéndose en los Alpes Marítimos.
Ese año Élise ilustró dos libros con grabados xilográficos, “Un mes con niños rusos” de su esposo, y “El yugo”, novela de Marion Gilbert, por el que ganó el Premio Gustave Doré. En 1927 crean la imprenta escolar y la correspondencia interescolar, surgiendo la Cooperativa de Enseñanza Laica. Tras realizar un tratamiento naturalista (ejercicios al aire libre, ejercicios respiratorios y vegetarianismo) para superar la tuberculosis, incorporó elementos de salud e higiene a la pedagogía.
Los Freinet construyeron una escuela libre experimental (internado) para niños de escasos recursos en Vance (1934-1935), donde desarrollaron sus nuevas ideas y recursos educativos. Contaban con amplios salones, árboles y una piscina, los niños dibujaban, hacían tapices, laboraban en un huerto y cuidaban animales.
Los principios de la propuesta pedagógica Freinet son la libertad de expresión y la vida participativa y en cooperación. Las técnicas son dinámicas, varían de acuerdo con las necesidades del grupo y persiguen despertar el interés por el saber y el trabajo para obtenerlo. La experiencia (individual y grupal) está por encima del manual, el texto libre y la expresión artística son técnicas fundamentales, las salidas, los juegos, las fiestas y la participación familiar también forman parte del proceso educativo.
Élise publicó más de una veintena de obras (1946-1977) entre las que destacan “Nacimiento de una pedagogía popular. Historia de la Escuela Moderna”, “El artista infantil” e “Itinerario de Célestin Freinet: libertad de expresión en la pedagogía Freinet”.
Falleció el 30 de enero de 1983.
Fotografía: Élise Freinet y su esposo Célestin.
