Linus Pauling, ingeniero químico, bioquímico y activista estadounidense, nació en Portland el 28 de febrero de 1901. Su padre fue de origen alemán y su madre de origen británico. En 1922 se graduó de ingeniero químico en el State College de Oregón y en 1925 de Ph.D summa cum laude en química, menciones en física y matemática en el California Institute of Technology.
Fue considerado un científico versátil. Desde 1919 enfocó su interés en la estructura molecular y la naturaleza del enlace químico. Trabajó la estructura del núcleo atómico y es considerado uno de los fundadores de la biología molecular. Descubrió la estructura de la “hélice alfa” y fue uno de los primeros en aplicar la mecánica cuántica a problemas físicos y químicos. Sus aportes se extienden también a la metalurgia, la inmunología, la anestesiología, la desintegración radiactiva y otros campos.
Solamente sobre la estructura de los cristales y sus propiedades atómicas, produjo 350 publicaciones. Su obra principal es “The Nature of the Chemical Bond, and the Structure of Molecules and Crystals” (1939, 1949, 1960), traducido a nueve idiomas; también publicó “Introduction to Quantum Mechanics with Applications to Chemistry” (1935, 1963 y 1985) y como activista pacifista “No more war” (1958, 1959, 1962).
En la Segunda Guerra Mundial contribuyó con creaciones para misiles y submarinos, pero declinó la invitación a dirigir el Proyecto Manhattan (bomba atómica). A raíz de la destrucción de Hiroshima y Nagasaki se incorporó al activismo pacifista, anti armamento nuclear y anti pruebas nucleares, junto a Einstein y otros científicos e intelectuales.
Fue miembro de academias y sociedades, ganó el Premio Nobel de Química 1954 y el Nobel de la Paz 1962, además de otras numerosas distinciones.
Falleció en California el 19 de agosto de 1994.
