Elinor Ostrom, politóloga estadounidense, nació en Los Ángeles el 7 de agosto de 1933. Creció durante la Gran Depresión, pero afortunadamente vivía en una casa con jardín en el que su madre y ella cultivaban frutales y vegetales, y de sus frutos producían conservas que vendían. En la escuela participó en los debates, aprendiendo a hacer crítica y a desarrollar argumentos. Estudió Ciencia Política en la UCLA donde se graduó en 1954, obtuvo una maestría (1962) y un doctorado (1965). Más tarde, en la revista Science, G. Hardin publicaba “La tragedia de los bienes comunes”, tema que la motivó a investigar sobre la organización de la sociedad y la gestión de este tipo de bienes.
Junto a su esposo V. Ostrom, creó el Taller de Teoría Política y Análisis de Políticas donde desarrolló sus investigaciones con un equipo multidisciplinario. Entre sus resultados surgió el concepto de policentrismo, es decir, un sistema de ciudadanía en el que los individuos se organizan con las autoridades gubernamentales en distintas escalas, lo que, bajo ciertas condiciones de diseño, concilia los conceptos de eficiencia y sostenibilidad económicas, y la preservación de los bienes comunes sin degradar el entorno.
Ostrom fue la primera mujer en obtener el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel (2009), otorgado por su análisis de la gobernanza económica y por demostrar la manera en que los bienes comunes pueden ser efectivamente administrados por sus usuarios.
Falleció en Indiana el 12 de junio de 2012.
