Claudio Arrau, pianista chileno, nació en Chillán el 6 de febrero de 1903. Quedó huérfano de padre con un año de edad, la familia se encontró en problemas económicos y su madre, que era pianista, salió adelante dictando lecciones. Viendo las habilidades de Claudio al piano, lo puso en clases privadas durante dos años y a los 5 dio su primer recital. Luego de tocar ante el presidente Montt, recibió una beca para estudiar en Alemania. Durante seis años (1912-1918) fue alumno de Martin Krause, discípulo de F. Liszt, período en el que recibió varios premios.
Su carrera despega al presentarse en Berlín (1914), en otras ciudades alemanas y en Escandinavia. En 1918 muere Krause, Arrau da por concluida su formación, sale de gira por el resto de Europa y recibe el Premio Liszt dos años consecutivos. En 1921 regresó a Chile y en 1924 visitó varias ciudades estadounidenses. Fue profesor en el Conservatorio Julius Stern (Berlín, 1924-1940), huyó del nazismo en 1941 y se estableció en EEUU.
Era un estudioso de la música del Clasicismo, el Romanticismo y el Impresionismo, así como de la historia de las piezas que interpretaba. Su repertorio incluía a Bach, Brahms, Liszt, Mozart, Beethoven, Chopin y Schöenberg, entre otros, expresando su virtuosismo y madurez interpretativa en un estilo de tempos y rubatos inusuales, de gran sonoridad, lleno de detalles y profundo sentimiento. Llegó a tocar de memoria “El clavecín bien temperado” (Bach) completo, todas las obras de Bach para teclado en 12 conciertos y las 32 sonatas para piano de Beethoven fueron transmitidas por la BBC. Sus interpretaciones, glorificadas por la crítica y el público, hicieron de él uno de los pianistas más importantes del siglo XX.
Acreedor de innumerables galardones, falleció en Austria el 9 de junio de 1991.
