John Bauer nació el 4 de junio de 1882 en Jönköping, Suecia. El tercero de cuatro hijos, desde pequeño mostró aptitudes para el dibujo, así que a los 16 años se fue a Estocolmo a estudiar en la Real Academia Sueca de las Artes, complementando con tópicos como historia del vestido, de las armas y la construcción.
Ya ganado un prestigio en sus años de estudiante y por sus primeras publicaciones, su principal trabajo, por el cual es ampliamente reconocido, fue la ilustración de la colección de cuentos infantiles “Entre los duendes y trolls” (Bland tomtar och troll), llegando a ser conocidos entre el público como “cuentos de Bauer”. Los trolls, figuras de la mitología escandinava, en general representan seres primitivos, hasta malignos, que habitan cavernas y bosques.
Bauer los dota de una estética propia, con peinados, adornos, prendas de vestir y hasta calzado. Les otorga buen humor, hedonismo y una constante sonrisa, incapaces de enfrentar al astuto e inteligente ser humano. También recrea a un troll social, con familia y con un rey troll, y muy conectado con la naturaleza hasta el punto de mimetizarse con ella. Aunque se le criticó por no atenerse al contenido de los cuentos, el éxito fue rotundo. Su obra es considerada vanguardista y moderna, cuya estética se hace frecuente un siglo después.
Bauer muere con su esposa e hijo en un naufragio en el lago Vattern el 20 de noviembre de 1918.
