John Kennedy Toole, novelista estadounidense, nació el 17 de diciembre de 1937 en Nueva Orleans, Luisiana, único hijo de padres mayores, parecía ser el producto de una crianza materna sobreprotectora y sobrecontroladora. Era muy buen estudiante, se inclinó por la literatura, se licenció en la Universidad de Tulane y obtuvo la maestría en la Universidad de Columbia.
Fue profesor en la Universidad Suroeste de Luisiana (Lafayette) y en el Hunter College de Nueva York. Inició un doctorado en Columbia, pero fue convocado al servicio militar (1961) que cumplió como profesor de inglés para reclutas hispanoparlantes; con ideas para una grandiosa novela, comenzó a escribir en sus ratos libres. Tras regresar enseñó en el Dominican College, recorría el Barrio Francés, compartía con músicos y ayudaba a un amigo con su carrito de tamales. Hombre pulcro, bien peinado, bien educado y de impecables modales, nunca se le conoció una novia.
La literatura fue su mundo, escribió su primera novela, “La Biblia de neón”, a los 16 años y la engavetó. El título de su segunda novela fue inspirado por Johnatan Swift: «Cuando en el mundo aparece un verdadero genio, se le puede reconocer por este signo: todos los necios conjuran en su contra». El manuscrito fue rechazado por todas las editoriales, Simon and Schuster pareció interesarse, pero lo devolvió. Profundamente frustrado, perdió toda esperanza, se desesperó, se entregó a la bebida, descuidó su trabajo y cayó en depresión.
Dejando una nota para su madre, se suicidó el 26 de marzo de 1969. Ella tomó el manuscrito, volvió a las editoriales e insistió especialmente en que Walker Percy lo leyera. Éste, desganado, accedió, pronto quedó atrapado por la genialidad de Toole y logró publicarlo. “La conjura de los necios” (1980) obtuvo el Pulitzer de ficción 1981. “La Biblia de neón” (1989) terminó sin pena ni gloria.
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