Diego Jacinto Agustín Barros Arana, educador, político, diplomático e historiador chileno, nació el 16 de agosto de 1830 en Santiago, en una familia acomodada de padre comerciante, político y diplomático y que estimuló su afición a la literatura, la historia y las humanidades. Estudió en el Instituto Nacional formándose en gramática, filosofía, latín y francés, y su interés por la historia lo satisfizo de modo autodidacta.
Sus primeras obras fueron traducciones de la literatura francesa y un ensayo sobre el Duque de Orleans, publicados en El Mercurio (1849). Como historiador, fueron un artículo sobre Túpac Amaru en La Tribuna y “Estudios históricos sobre Vicente Benavides y las campañas del sur” (1850). Su segunda obra histórica, “Historia general de la independencia de Chile” (4 vol., 1854-1858), fue impulsada por Andrés Bello al animarlo “Escriba joven sin miedo, que en Chile nadie lee”, e influirlo en el estilo: exposición ordenada de los hechos sin perspectivas ideológicas.
Publicó 25 títulos y su obra fundamental es la “Historia General de Chile” (16 vol., 1884-1902) desde la prehistoria hasta 1830.
También se involucró en política como liberal, fue un férreo opositor de la Iglesia y promovió el Estado laico, ganándose enemigos eclesiásticos y conservadores, se opuso al gobierno de Manuel Montt y terminó exiliado. Viajó por Argentina, España, Inglaterra y Francia e investigó en los archivos históricos donde recabó gran cantidad de información sobre Chile.
Al regresar ejerció la docencia y ocupó cargos en instituciones como la rectoría del Instituto Nacional (1863-1872), el decanato de la Facultad de Humanidades (1867-1876) y rectoría de la Universidad de Chile (1893-1897). Asimismo, ejerció como diputado (1855-1873) y como diplomático en Brasil y, específicamente con Argentina, en las negociaciones limítrofes.
Considerado el más importante historiador chileno decimonónico, falleció el 4 de noviembre de 1907 en Santiago.
