Alan Watts, filósofo, conferencista y escritor británico, nació el 6 de enero de 1915 en Chislehurst, Kent, único hijo de un representante de Michelin en Londres y de una profesora de hijas de misioneros. Creció en un ambiente natural y bucólico que, junto a las ilustraciones de Oriente que su madre recibía de los misioneros, tuvieron mucha influencia en su vida. Estudió en el King’s School en Canterbury y realizó un viaje junto a Francis Croshaw que lo introdujo en el budismo.
A los 16 años ingresó en la Logia Budista de Londres donde fungió como secretario y editor, mientras asistía a la formación. Trabajó, y como autodidacta estudió ampliamente filosofía, historia, psicología, tradiciones orientales y religiones comparadas. Publicó el folleto “Un esquema del Budismo Zen” (1932) y “El espiritu Zen” (1936).
En 1938 emigró a EEUU e ingresó en el seminario teológico Seabury-Western donde obtuvo la maestría (1945) y publicó su tesis “Contemplad el Espíritu”. En 1950 se mudó a San Francisco, ingresó como profesor y administrador en la Academia Estadounidense de Estudios Asiáticos. Se instruyó en arte y cultura japonesa, lengua y caligrafía china, se interesó por el Vedanta, la computación y otros temas.
Tuvo un programa radial que alcanzó una extensa audiencia y que aún hoy se retransmite. Publicó más de 25 libros entre los que destacan el bestseller “El camino del Zen” (1957), “El libro del tabú sobre saber quién eres” (1966) y el que se considera el más importante “La suprema identidad” (1978).
Su obra tuvo gran influencia en las generaciones de la contracultura de EEUU y Reino Unido (60’ y 70’) y contribuyó a popularizar el budismo y prácticas orientales en occidente (vegetarianismo, meditación).
No careció de problemas emocionales y psicológicos, y falleció el 16 de noviembre de 1973 en California.
