Marco Polo, viajero y comerciante veneciano, nació posiblemente el 15 de septiembre de 1254, en el seno de una familia de mercaderes de la próspera república veneciana, donde Marco aprendió gramática y cálculo. Su padre Niccoló y sus hermanos realizaban la actividad mercante desde Constantinopla en los distintos puertos orientales. Después de una larga travesía comercial que los llevó hasta la corte de Khubilai Khan, soberano del Imperio Mongol quien los recibió, Niccoló y Matteo regresan a Venecia y preparan el siguiente viaje, en el que se llevarían a Marco de 17 años. Siguiendo la ruta de la seda los Polo llegaron a China y Khan los recibió nuevamente poniendo a Marco bajo su protección.
Por la confianza ganada, Khan le encomendó a Marco una serie de asignaciones políticas y administrativas, mientras su padre y su tío continuaban con las comerciales. Es en este período en el que Marco conoce y descubre las maravillas de la civilización oriental, muchas de las cuales eran desconocidas en Europa. Los Polo permanecieron en el Imperio Mongol por 17 años, regresando a Venecia en 1295.
Los relatos del viaje y tierras visitadas causaban admiración e incredulidad entre los oyentes y Marco tuvo la oportunidad, en prisión, de contar sus experiencias a su compañero de celda, el escritor Rustichello de Pisa, de donde surge finalmente el libro “Los viajes de Marco Polo” o “El libro de las maravillas”. Desde entonces se ha mantenido la polémica acerca de la veracidad de las historias, concluyendo que en ellas hay grandes verdades, exageraciones e inventos.
Marco Polo fallece el 8 o 9 de enero de 1324.
